“诺。”方信应声干脆利落。

“为何不是现在？！”袁通猛地转过头，那张布满浓密络腮胡的脸上满是急切和不解。

“因为我们是去见苟曦！”马清打断了他。

马清深吸了一口气。他的目光投向官道前方，那夯土铺就的道路在炽热的阳光下蒸腾着热气，一直延伸到模糊的地平线。

“深入虎穴，步步惊心。任何风吹草动，都可能成为苟曦发难的借口。一切……都要小心为上。”他再次强调，然后转向袁通，目光锐利如刀，“别忘了，我们的一举一动，恐怕都在苟曦的耳目注视之下。”

袁通腮帮子猛地咬紧，坚硬的咬肌在络腮胡下鼓起。他狠狠地瞪了那些衙役一眼，最终却只能无奈地转回头，重重地一夹马腹，让坐骑加快了几步。

午后时分，三人在东平郡与濮阳国边界的寿张县衙草草用了顿饭。粗糙的粟米饭，几样寡淡的时蔬，味道平平，却也足以果腹。县衙主簿诚惶诚恐地提出要派衙役护送，被马清婉言谢绝。再次上马，西行不过二十里，便正式踏入了濮阳国的地界。

一入濮阳，便意味着进入了兖州刺史苟曦治所廪丘的直接辖区。

廪丘之地，水系发达。濮水作为主流，浩浩荡荡；瓠子河在此与之交汇，水网交织，如同大地的血脉。丰沛的水源滋养出大片大片的湿地，芦苇丛生，水光潋滟。这得天独厚的环境，使得廪丘成了鱼米之乡，素以鱼虾肥美、五谷丰登而闻名。

通往廪丘城的主干道，是一条宽阔雄壮的夯土官道。路基被刻意垫高，竟高出两侧地面近两丈！骑马行走其上，视野极其开阔，仿佛悬于半空。两侧风光尽收眼底：陂塘如镜，星罗棋布，在阳光下闪烁着粼粼波光；渔舟穿梭其间，船夫摇橹的身影倒映水中。这水乡泽国的景象，竟让三人生出一种恍若置身江南水乡的错觉。

最令他们惊异的，是水田中那茂盛的作物——竟是成片成片、长势喜人的稻谷！碧绿的稻浪随风起伏，沉甸甸的稻穗已经抽出，颗粒初现饱满的轮廓。